第五章
第一位外邦人歸主。
徒 10:1-6
我們現在來到了基督早期教會歷史的另一個危機點。如果我們要在路加所記載的事件中進行挑選，五旬節、大數掃羅的歸主、哥尼流的蒙召，以及安提阿外邦教會的建立，便是早期教會歷史的轉折點。路加將聖保羅的歸主置於哥尼流歸主之前，且兩者緊密相連。那麼，讓我們探究路加是用什麼事件將兩者連結起來的。現代德國學派的註釋家們，若非標新立異便一無是處，他們不願承認路加的敘事是連續的。他們為哥尼流的歸主指派了各種日期。有些人將其置於聖保羅歸主之前，有些人則將其定在保羅旅居阿拉伯的時期，諸如此類，除了他們自己的幻想外，並沒有其他堅實的理由。然而，我傾向於認為路加的敘事遵循了基督徒故事的大綱，並以神聖安排的順序陳述了當時的事件。無論如何，在看到其他充分理由之前，我寧願遵循敘事所暗示的事件進程。我不認為僅僅因為神聖作者以某種順序陳述事件，就足以認為真實的順序必然完全不同。從這個角度來看，這些事件非常自然地呈現給釋經者。讓我們反思這裡為我們所設定的順序。
大數的掃羅前往耶路撒冷，與此前一直是使徒核心領袖的聖彼得商議。他在耶路撒冷的希臘化猶太會堂中工作了大約十五天。隨後，一個針對他生命的陰謀形成了。主時刻看顧祂所揀選的僕人，警告他離開耶路撒冷，並在他於聖殿禱告時，向他指示了他未來工作的範圍與領域，說：「你去吧！我要差你遠遠地往外邦人那裡去。」（參徒 22:21）耶路撒冷的基督徒得知了他敵人的計畫，便將掃羅護送到巴勒斯坦的主要羅馬港口該撒利亞，隨後將他遣往他的家鄉基利家，他在那裡隱蔽且安靜地工作了一段時間。聖彼得可能參與了將掃羅從敵人手中救出的救援隊，護送他到該撒利亞，而這個情況可能引導他前往該國的西部地區。無論如何，我們很快發現他在耶路撒冷之外的西巴勒斯坦工作。傳福音者腓利不久前也走過同樣的路，聖彼得可能是被母會差遣去監督他的工作，並施行那種從起初就構成洗禮完成部分的正式按手禮，這似乎是保留給使徒或其直接代表的職分。彼得對西巴勒斯坦、呂大、沙崙和約帕的訪問，可能就像他早些時候與聖約翰一同訪問撒馬利亞城一樣，當時他第一次接觸到行邪術的西門。路加在這裡給我們留下了一個時間標記，幫助我們大致確定哥尼流與外邦人正式加入教會的日期。他提到當時教會在整個巴勒斯坦都享有和平與安寧，使聖彼得能夠進行他的講道與監督工作。有些人可能會認為，這種暫時的和平一定是透過最活躍的迫害者掃羅的歸主而獲得的。但那件事發生在兩年多前，即公元 37 年的春天，而且這不僅沒有減少，反而可能加劇了猶太教權階層的敵意。現在是公元 39 年的秋天，正如掃羅本人和整個教會剛剛證實的那樣，耶路撒冷仍殘留著一股苦毒的精神。外部權威，即猶太與羅馬歷史，在此介入以說明並證實神聖的敘事。
在司提反殉道前後登上帝國寶座的該撒該猶·卡利古拉，是一個奇怪的人物。他完全任性、瘋狂地不敬虔，對人的生命完全漠不關心，正如未重生的人類一向如此。唯有基督教教導了個人靈魂的寶貴價值，教導了人類生命作為永恆考驗期的可怕重要性，並藉此減輕了人類法律的嚴苛與統治者的冷酷，使他們不再輕易以任何藉口施加死刑。卡利古拉決心在全世界建立對他自己的崇拜。他不必擔心來自異教徒的反對，因為他們準備好接受統治者規定的任何信條或崇拜，無論多麼墮落。然而，卡利古拉知道猶太人更為固執，因為唯有他們自覺擁有神聖的啟示。因此，他向敘利亞、巴勒斯坦與東方的羅馬總督彼特羅紐斯下令，要求在耶路撒冷豎立他的雕像，並強迫猶太人向其獻祭。約瑟夫斯告訴我們猶太人對卡利古拉的反對；他們如何放棄農耕，成千上萬地聚集在不同地點，要求彼特羅紐斯立刻殺了他們，因為如果神聖的律法受到如此褻瀆，他們便無法活下去。整個民族在數月內將精力集中在這一個目標上，即廢除卡利古拉那褻瀆的法令，他們最終透過自己的決心以及當時在羅馬的希律·亞基帕的干預而達成了目標。正是在這段充滿不確定性與反對的可怕時期，幼小的教會享有了一段短暫的安息與平靜成長的時期，因為整個民族，從大祭司到最卑微的乞丐，都有比迫害一個至今仍嚴格遵守摩西律法的新教派更重要的事情要思考。在這段免受迫害的安息期間，聖彼得在「各處」進行了巡視，包括撒馬利亞、加利利、猶太，最後到達呂大，在那裡他醫治了（或至少為醫治）以尼雅禱告；隨後到達約帕，他的禱告使大比大（即多加）復活，她現在已成為一個廣泛使用的稱號，用來指代虔誠婦女對基督裡較貧窮姊妹所提供的幫助。
我們由此看到，上帝如何藉著祂聖靈神祕的引導，以唯有祂自己知道的方式塑造路徑，將聖彼得引領到硝皮匠西門的家中，他在那裡住了許多天，耐心地等待上帝的心意與旨意，這些即將向他顯明。我們現在已經追溯了將大數掃羅的歸主與該撒利亞百夫長哥尼流的歸主連結起來的事件線索。讓我們應用於圍繞後者的環境，這對我們外邦基督徒而言具有至關重要的意義，因為這是對教會與世界正式的神聖宣告：那隱藏了數個世紀的奧祕如今已顯明，外邦人在屬靈上與猶太人處於平等地位。教會現在即將衝破至少束縛了它五年的枷鎖。我們正站在歐洲基督教與現代文明的誕生之處。因此，我們最好學習並內化關於這樣一個超越且顯著危機的每一個細節，哪怕是最微小的細節。讓我們按照神聖敘事的報告，逐一簡要地探討它們。
I. 首先，我注意到這次歸主的時間選擇得既明智又充滿護理。時間大約是在升天與教會建立八年之後。因此，基督教已有足夠的時間在猶太人中扎根。這一點至關重要。福音首先在猶太人中播種，在上帝古老的子民中形成、獲得生命與形狀，並獲得了最初的推動力與方向，以便教會的體制、紀律與崇拜能建立在古老的猶太模式上，並由那些思想保守的人所建立。這並不是說我們在基督教會中延續了舊律法那令人厭煩且沉重的儀式。那律法是人無法承受的重軛。但是，舊猶太體系中最高尚、最優秀的要素已在教會中延續下來。在猶太教中，根據上帝自己的指定，存在著公共事奉，即由大祭司、祭司與利未人所執行的三層公共事奉。在基督教中，存在著由主教、長老與執事所執行的三層事奉。猶太教中有公共且神聖的聖所、固定的禮儀、上帝話語的公開誦讀、合唱崇拜的服事、喜樂與感恩的詩歌，以及雛形狀態的聖餐與洗禮聖禮；所有這些都從即將過去的舊體系轉移到了正在取代它的新體系中。如果外邦人更早加入，這一切可能就不會那麼容易發生。人們不容易改變習慣。事實上，習慣是鎖鏈，年復一年地以日益增強的力量束縛著我們的本性；而猶太歸信者將他們思考與崇拜的習慣帶入了基督的教會，在那裡建立了我們至今仍享有的禱告、崇拜、聖餐與講道的制度。但另一方面，我們必須觀察到，如果外邦人晚一點加入，教會可能會呈現出過於猶太化與利未化的面貌。這八年的停頓，期間僅由猶太人組成教會，是主那些延遲的另一個例子；無論這些延遲發生在公共生活還是私人生活中，從長遠來看，它們總是被證明是明智、蒙福且充滿護理的，儘管在一段時間內它們可能顯得晦暗且神祕，正如詩篇作者那古老的詩句：「當等候耶和華！當壯膽，堅固你的心。我再說，要等候耶和華。」
II. 再者，教會衝破其猶太外殼並進入完全福音自由的地方也值得注意。那是在該撒利亞。人們在研讀聖經時沒有更多地使用地圖，實在是一大遺憾。週日晚上在基督徒家庭中往往是沉悶的時光，而單純機械式地閱讀聖經與好書，往往只會讓它們變得更沉悶。如果能嘗試用地圖追蹤使徒的旅程，或研究他們工作的場景——耶路撒冷、該撒利亞、大馬士革、以弗所、雅典與羅馬——並藉助現代學術與商業企業所提供的便利，這些時光將會變得多麼生動、有趣且富有啟發性。我能以個人經驗的力量這樣說，因為我對這本我正在註釋的書的濃厚興趣，可以追溯到少年時代那樣度過的週日晚上，儘管當時並沒有現在每個人都能獲得的許多輔助工具。這本質上是現代的研究方法，特別是在歷史問題上。一位聖經遺址與土地的現代調查者與探險家曾很好地表達了這一真理，他說：「地形學是歷史的基礎。如果我們要理解歷史，就必須理解歷史發生的地方。」著名的歷史學家，已故的弗里曼先生與格林先生，透過教導人們堅持不懈地使用地圖，並仔細研究任何國家的地理特徵對於真正構想其歷史是絕對必要的，從而徹底改變了英國的歷史研究方法。在這方面，世俗歷史與神聖歷史至少是相似的。如果不仔細研究地圖，我們就無法理解上帝對基督教會的作為，正如我們所到達的該撒利亞案例所顯示的那樣。福音書與使徒行傳的敘事將會變得混亂且不可理解，除非我們明白巴勒斯坦有兩個該撒利亞，一個在福音書中從未提及，另一個在使徒行傳中從未提及。腓立比的該撒利亞是巴勒斯坦東北部的一座著名城市。當我們的主在該城境內時，聖彼得作出了他著名的告白：「你是基督，是永生上帝的兒子」，這記載在太 16:13-16 中。這是我們在福音書中聽到的唯一一個該撒利亞。它是一座內陸城鎮，由希律家族為榮耀他們自己及其羅馬皇帝贊助人而共同建造，並帶有其起源的所有痕跡。
它裝飾著一座宏偉的異教神廟，是一座徹底的異教城鎮，因此被每一位真正的猶太人所厭惡。還有另一個該撒利亞，即巴勒斯坦的主要羅馬港口與首都，羅馬總督居住在那裡。它位於腓尼基邊界，在耶路撒冷的西北方向，並由一條優良的軍事道路與之相連。這個該撒利亞最初是由大希律王建造的。他花了十二年的時間進行這項工程，並成功地使其成為他宏偉構想的壯麗紀念碑。巴勒斯坦的海岸線至今仍完全缺乏安全的港口。希律以巨大的代價建造了一個港口。讓我們用這位猶太歷史學家的話來聽聽它建立的故事。約瑟夫斯告訴我們，希律觀察到約帕和多拉因受猛烈的南風吹襲而不適合作為港口，南風將來自海洋的沙子捲向岸邊，導致船隻無法停泊；商人們通常被迫將船錨拋在海中。因此，希律試圖糾正這種不便，並在陸地方向劃出了一個足以作為港口的範圍，使大船可以安全停泊；他透過將長五十英尺、寬不少於十八英尺、深九英尺的巨大石頭「沉入二十潯深的海中」來實現這一點。羅馬人在占領巴勒斯坦後，採納並發展了希律的計畫，並將海岸上的該撒利亞確立為巴勒斯坦總督的永久居所。這是一項明智的政策。羅馬人像英國人一樣，具有治理的天賦。他們將省會設在海岸上或附近，以便隨時保持通訊暢通。因此在我們自己的案例中，加爾各答、孟買、馬德拉斯、開普敦、魁北克與都柏林都是海港城市。在古代，安提阿、亞歷山大、大數、以弗所、馬賽、哥林多、倫敦也都是海港與羅馬省會，正如該撒利亞在巴勒斯坦的情況一樣。這確實是一項非常明智的政策。猶太人在反抗時是一個兇猛、大膽且堅決的民族。如果羅馬統治的中心設在耶路撒冷，叛亂可能會完全切斷對被圍困駐軍的所有有效救援，而只要羅馬國家擁有的龐大海軍掌握了制海權，這種情況在該撒利亞就永遠不會發生。該撒利亞在很大程度上是一座外邦城市，儘管距離耶路撒冷僅約七十英里。它擁有相當多的猶太人口及其附屬的會堂，但最顯著的特徵是異教神廟，其中一座神廟為擠滿港口的船隻提供燈塔與信號，此外還有劇院與圓形競技場，每天都在上演著每一位真誠的猶太人都必然會感到恐懼的場景。這就是那個地方——一個最合適的地方，外邦的、異教的、偶像崇拜至核心與中心的地方——上帝選擇在那裡顯明祂自己是外邦人與猶太人的父，並將基督的福音展示為照亮外邦人的光，以及祂子民以色列的榮耀。
III. 再者，被選為這一啟示管道的人是一個引人注目的人物。他「名叫哥尼流，是義大利營裡的百夫長」。在這裡，我們首先注意到哥尼流是一名羅馬士兵。讓我們停下來反思這一點。新約在超越狹隘的省籍主義方面，沒有比它描繪羅馬軍人的方式更能清晰地展現其神聖起源了。它沒有像如今導致英國人輕視其他國家那樣的狹隘民族偏見，也沒有像古代導致徹底的猶太人以至高無上的蔑視看待外邦世界為狗與棄民那樣的偏見。新約教導說，所有人都是平等的，在血緣上都是兄弟，從而為那些幾乎將奴隸制從文明基督教世界中掃除的現代觀念奠定了基礎。新約及其教導是現代自由主義的源頭，這種自由主義如今統治著每一個圈子，無論其政治立場如何。新約這種普遍的公教精神，沒有比它呈現給我們的羅馬軍人形象更能清晰地展現出來了。他們一律是最受青睞的。新約書卷中提到的每一位百夫長與士兵的形象，沒有一個例外，都閃耀著某種善良的元素，當與那些被賦予了更豐富、更蒙福的特權卻徒勞無功的猶太人並列時，這種善良顯得格外突出。讓我們列舉幾個例子來說明我們的觀點。士兵們尋求約翰的洗禮，並謙卑地接受約翰悔改的建議與指導，而祭司與文士卻拒絕了主的使者。（路 3:14）一位士兵與一位百夫長因展現出超越肉身以色列界限內任何信心的信心與屬靈洞察力，而獲得了基督的稱讚。「我實在告訴你們，這麼大的信心，就是在以色列中，我也沒有遇見過」，當耶穌聽到百夫長謙卑的禱告——「主啊，你到我舍下，我不敢當；只要你說一句話，我的僕人就必好了」——其中所包含的對祂神性、祂神聖權能的告白時，祂幾乎驚訝地說道。（參太 8:5-13）負責我們主受刑細節的百夫長也是如此。他也被描繪成一個正面的形象。他思想開放，願意接受證據。他在最不利的條件下接受了那證據。他的思想被我們主的使命與品格所折服，不是因為祂的勝利，而是因為祂明顯的失敗。當猶太人的惡意與偏見的受害者斷了氣，將祂純潔、無瑕疵的靈魂交在天父手中時，被那超自然的愛、溫柔與寬恕的精神——這些基督教的偉大力量，在任何其他時間或時代都未曾得到充分與公平的發揮——所震撼，百夫長以他的情感與理智認同了受苦救主的使命，並喊道：「這真是上帝的兒子了。」（太 27:54）與猶利亞百夫長的情況也是如此，他在聖保羅作為囚犯前往羅馬的航行中，禮貌地對待了他；（徒 27:3）義大利營的百夫長哥尼流也是如此。
那麼，這是怎麼發生的呢？我們可以在這個事實中發現我們神聖書卷作者中神聖靈運作與存在的驚人證據！對愛國的猶太人來說，羅馬士兵當然是受憎恨的外國統治、偶像崇拜管轄與統治的象徵。一個未受超自然恩典影響、未受神聖啟示引導的猶太人，絕不會畫出新約傳給我們的這種羅馬百夫長形象。事實上，任何國家的反對派媒體在處理統治黨派的人員與官員時，所描繪的形象通常並不正面。但使徒們——儘管他們是來自狹隘、省籍、偏見的加利利的猶太人——已經深深飲用了新宗教的精神。他們認識到耶穌基督，天國的君王，根本不在乎人們生活在什麼形式的政府之下。他們知道基督忽略了氣候、年齡、性別、國籍或職業的所有差異。他們感到基督國度中唯一承認的區別是屬靈的區別，因此他們在任何地方都能認出善良的靈魂。他們歡迎誠實與真實的心，無論它在哪種皮膚下跳動，因此在許多這些羅馬士兵中，他們發現了基督十字架最能幹、最忠誠且最有效的僕人與教師。誠然，在哥尼流時代首次正式宣告的新宗教之普遍與公教原則，在從羅馬軍隊這種看似無望的來源中所贏得的戰利品與歸信者身上，得到了充分的辯護與豐厚的回報。這在我看來是新約中對羅馬士兵正面評價的一個原因。神聖的靈希望向人類強調，出身、地位或職業對一個人在上帝眼中的狀態沒有影響，並透過許多典型的例子證明，唯有屬靈的狀況與卓越才能在全能者面前蒙恩。
然而，我們還可以找到另一個原因。聖經從不輕視紀律或訓練。「教養孩童，使他走當行的道」，是一條神聖的誡命。聖保羅在他的牧養書信中，為主教制定了一個偉大的資格，即他應該具備在家庭與外部行使紀律與統治的能力：「人若不知道管理自己的家，焉能照管上帝的教會呢？」（提前 3:5）藉著紀律，即埃及與曠野的紀律，上帝預備祂的子民進入迦南。藉著被擄與分散的紀律，藉著希臘哲學傳播新穎思想的紀律，藉著羅馬統治執行偉大公共工程、將道路與通訊帶到最遙遠與最野蠻民族的紀律，上帝為祂兒子的啟示預備了世界。藉著生命的紀律，藉著喜樂與憂傷、爭戰與受苦、離別與損失，上帝仍在為祂忠心的子民預備永恆之美的榮耀異象，預備永恆平安的安息與喜樂。紀律在這些軍人身上產生了通常的結果，儘管這些羅馬士兵所接受的僅僅是不完美且異教的紀律。讓我們仔細觀察這是如何發生的。在我們主顯現時，未重生的人類世界已經變得極其自私。各種紀律都被拋棄了。自我克制實際上是未知的，魔鬼及其作為在每個圈子裡蓬勃發展，在各個方向結出邪惡、汙穢與不潔的果子。軍隊是當時唯一實行某種紀律或自我克制的地方或區域。因為沒有軍隊能容忍——即使是一支無神論者的軍隊——放蕩與酗酒在光天化日之下猖獗。作為屬靈的結果，我們發現這種微小的異教紀律成為了基督教的預備，並在神聖的引導下，成為使像該撒利亞的哥尼流這樣的人，能夠接受福音純潔與和平信息的手段。
但我們觀察到，百夫長哥尼流有一個特殊的特徵，使他特別適合成為上帝向外邦世界開啟基督信仰的工具。哥尼流的選擇標誌著上帝在自然或恩典中的作為所展現的所有技巧與審慎，以及對手段與目的的仔細適應。駐紮在該撒利亞的羅馬百夫長有很多，但除了哥尼流之外，沒有人被選中，這是因為他「是個虔誠人，他和全家都敬畏上帝，多多賙濟百姓，常常禱告上帝」。他敬畏耶和華，禁食、禱告，遵守猶太人的敬虔時刻。他的習慣更像是一個虔誠的猶太人，而不是一個異教士兵。因此，他受到猶太人民的歡迎，就像另一位百夫長一樣，猶太官員自己曾說：「他愛我們的國民，給我們建造會堂。」選擇哥尼流作為外邦人歸向上帝的領袖與初熟的果子，是極其審慎與明智的：上帝在執行祂的計畫時，會仔細且巧妙地選擇祂的工具。祂不留任何機會給偶然。祂不做任何不完美的事。上帝所做的工作將經得起最敏銳的審視與最仔細的研究，因為它是每個人在生活中所做的工作應盡可能成為的典範——熱切、明智、完整、完美。
IV. 再者，綜觀整段經文，我們從中領悟到神聖生命中兩條重要律法的例證。在哥尼流的例子中，我們認出了那位偉大的主所宣告的關於神國度的一條偉大原則：「凡有的，還要加給他，叫他有餘。」「人若立志遵著祂的旨意行，就必曉得這教訓。」換句話說，神總是將更多的恩典賜給那些勤勉使用並善用他已擁有之恩典的人；這項原則不僅在屬靈生命的事上，在屬世的事物中也同樣不斷得到印證。哥尼流的情況正是如此。在猶太人中間，他被稱為「門外的歸信者」（proselyte of the gate）。這類歸信者人數眾多，他們就像是懸掛在猶太民族邊緣的一種裝飾。他們欽佩猶太人的思想、教義和習俗，但並未併入猶太國，也不受其所有律法和禮儀限制的約束。利未律法並未強加於他們，因為他們沒有受割禮。他們僅僅被要求敬拜真神，並遵守據說是傳給挪亞的某些道德準則。哥尼流就是這樣的人，神的護理將他從義大利帶到該撒利亞，正是為了這個目的，要成就祂對外邦世界施憐憫的旨意。他在那裡的居住，使他認識到猶太人所獻上對耶和華純潔敬拜的真理與美好。他不僅學會了神的存在，也學會了神是賞賜那尋求祂之人的神。因此，哥尼流立志盡其所知，勤勉地履行所有宗教義務。他在禱告上熱切勤勉，因為他承認自己依賴一位看不見的神；他在施捨上慷慨，因為他渴望表達對每日所領受之恩典的感激。因著這樣的行動，他得到了神所命定的賞賜。哥尼流蒙受了更豐盛的啟示，並藉著天使的口得到了更清晰的指引，天使吩咐他差人去約帕請彼得來，正是為了這個目的。從神對待這位最早的外邦歸信者的作為中，我們可以學到多麼深刻且實用的功課！我們從神對待哥尼流的作為中學到，凡勤勉改進自己所擁有的較低屬靈優勢的人，很快就會被帶入更高、更豐盛的祝福中。神很可能引導他經歷了不同的階段，並在每個階段都賞賜了他。在遙遠的義大利，當他身處該國氾濫的迷信之中時，良心是他唯一的傳道者，但他卻懷著敬畏的心聽從了那良心的教導，並勤勉地順服。隨後，神安排了他的人生路徑，使公務將他召喚到遙遠的土地。哥尼流當時可能認為，被派往巴勒斯坦擔任百夫長是一件苦差事，因為那裡的戰爭性質使得他隨時面臨被奮銳黨人暗殺的危險，且幾乎沒有像在邊境與外敵作戰那樣獲得功勳的機會。但主正在塑造他的生涯，正如祂塑造我們所有人的生涯一樣，是為了我們最高的屬靈目的。因此，祂將哥尼流帶到了一個實行對耶和華純潔敬拜、且猶太教崇高道德盛行的土地和城鎮。在這裡，新的機會擺在了這位百夫長的面前。同樣的屬靈勤勉再次展現，同樣的屬靈發展與恩典擴展的律法再次發揮了作用。哥尼流敬虔、慷慨且敬畏神，因此一位天上的訪客指引他走向更豐盛的光明與更宏大的啟示；於是，義大利營的百夫長哥尼流，帶領外邦大軍進入了豐盛的祝福——那唯有在耶穌基督的時代以及神教會的疆界內，才能找到的流奶與蜜之地。這就是神對待這位羅馬百夫長的方式，也是祂對待那些真正渴望神聖指引的人類靈魂時，依然秉持的慈愛方式。主賜下一份光照、知識與恩典，但若未充分利用較低程度的恩典，祂便暫不賜下更高程度的恩典。祂起初以微小的聲音對我們說話；但若我們敬畏地傾聽，那聲音會逐漸加深，直到在人群中與在孤獨中一樣清晰可聞，我們將不斷領受永恆之王的訊息。這些觀念難道不能輕易應用在我們個人的情況中嗎？例如，一個年輕人可能會對基督教信仰的某些部分感到困惑和質疑。有些人將這些懷疑作為藉口，沉溺於狂歡與放蕩之中，熄滅了神賜給他們的光，並確保了自己屬靈的毀滅。哥尼流的例子指出了在這種情況下應採取的正確途徑。人們可能會對啟示的某些教義感到困惑，但對於良心的指引，以及自然宗教在道德與生活道路上所投射的光芒，他們卻毫無疑問。那麼，就讓他們運用自己所擁有的光吧。讓他們勤勉地實踐神已啟示的旨意。讓他們在禱告中熱切，在生活中純潔敬畏，在事業上誠實正直；那麼，在神所定的時間裡，懷疑將會消失，黑暗將會散去，古老的應許將會實現：「光是為義人而設的」、「義人的路好像黎明的光，越照越明，直到日午」、「在公義的道上有生命，其路之中並無死亡。」
但哥尼流的榜樣還有更廣泛的應用。哥尼流的處境對宗教生活的發展並不有利，然而他超越了所有的困難，從而成為所有信徒的一個傑出榜樣。人們可能會抱怨自己擁有的屬靈優勢太少，生活環境中充滿了阻礙宗教實踐與義務的困難。對於這樣的人，我們要說：將你們自己與哥尼流相比，看看他所必須克服的內在與外在困難。例如，僕人可能在明顯不利的條件下勞作。如果生活在一個不敬虔的家庭中，他們可能很少有機會進行公開或私下的禱告。商人被迫日夜忙於處理事務。擁有卓越才智或高位的人，也有他們自己的不利之處，以及因其繁榮而產生的獨特試探。哥尼流的例子表明，只要效法他的榜樣，每個人都能超越自己獨特的困難，在靈魂隱秘的生命中成長；正如他從恩典到恩典，不斷改進自己微薄的積蓄，直到它成長為更豐盛、更充足的積蓄，直到它擴展為基督教特權的所有榮耀——那時，哥尼流就像彼得一樣，能夠在認識並愛那復活且得榮耀的救贖主中歡喜快樂。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「在猶太教中，根據上帝自己的指定，存在著公共事奉，即由大祭司、祭司與利未人所執行的三層公共事奉。在基督教中，存在著由主教、長老與執事所執行的三層事奉。」：本段反映聖公會或主教制教會立場；其他宗派如長老制教會主張教會體制為長老與執事兩層，公理制教會則強調會眾自治。